“麻风”这两个字，许多人对之深怀恐惧、谈而色变。但马海德却认为。它根本不可怕，它比结核病还稍逊一筹呢。

    马海德同志是1933年1月从美国不远万里来到中国参加革命的。1936年经宋庆龄同志介绍到延安，参加了抗击日本帝国主义侵略中国的斗争。1937年加入、中国共产党。他在华工作五十几年来，为发展我国医药卫生事业做了大量的工作，为我国六十年代初消灭性病和防治麻风病做出了一定的成绩。美国的“达米恩杜顿麻风协会”曾授予马老1982年度奖章，以表彰他为中国防治麻风病而作出的贡献。这是我国第一位获得这个奖章的专家。现在他是中央卫生部的顾问。

    几年前，在雄伟壮丽的人民大会堂里的一次座谈会上，我曾满怀兴趣地倾听过马老的发言。他个儿不高，身体壮实，虽有着使人一眼就看得出的西方人的脸型，可说的却是一口流利的普通话。而他发表的对麻风病的许多见解，当时还真有耳目一新之感，所以印象也就特别深刻。

    然而，人们对麻风的种种误解，至今并未得到纠正。有位治疗麻风病的医生告诉我；只要知道他是干什么的，人们就对他敬而远之，不敢与他握手，也不敢接他的介绍信；他的孩子在学校读书，同样受到了老师和同学的“恭敬”待遇。我还听说；一位在麻风病院工作的医生，前后九次找过对象，对方其他都满意，只是嫌他“工作单位不好”，都告吹了。后来，领导上不得不将这位大龄青年调到其他医院，这才使他很快建立了一个美满的家庭。

    从读者来信中，我们也看出这个问题的严重性。一位女青年说，她的父母、亲友坚决反对她与某男青年结合，唯一的理由是：男方的父亲曾经得过麻风病。还有些人忧心忡忡地问：亲属中有人得过麻风病 ......