生长壮老死，乃是人类生命发展的自然规律。探索衰老的现象和规律，尽可能延长人的生命，这是当前广大生物学家、医学家和体育科学工作者正在研究的课题。

    人过中年，随着岁月的流逝，衰老就会偷偷地袭来，使人体的生理机能发生一系列退行性改变。如大脑的重量逐渐减轻，神经细胞数量渐渐减少；肌肉的力量逐渐减弱，骨骼中有机成分减少，容易发生骨折和骨裂等；眼睛的晶状体发生退行性混浊，造成晶状体硬变，白内障形成；心血管系统的功能逐渐下降，容易引起血管硬化；肺组织萎缩，肺活量明显减少，容易引起老年性肺气肿；胃肠粘膜变薄，导致消化功能减弱，容易出现消化不良、便秘等。

    老年人出现上述各种衰老现象是不可避免的自然规律。不过，如果养生有道，则可以延缓衰老的进程。体育科学工作者的研究表明，人体衰老过程与机体的新陈代谢休戚相关。从积极而有效地改善人体新陈代谢的情况来看，体育运动的作用是任何抗衰药物所无法比拟的。

    从古今中外有关长寿者的一些记录来看，他们之所以长寿，有一条共同的经验，就是长期坚持适量的体力劳动和体育运动。古罗马著名医生加伦就认为：“体操是天然的医生。”

    有人认为，已经渐入老境的人参加体育运动为时已晚。其实，这种认识是不正确的 ......