1975年11月，美国康涅狄格州的莱姆镇，在其相连的三个村落中，发生一种传染病，短时间内先后出现了51名“类风湿性关_节炎”病人。经查，他们均有被昆虫叮咬史。这一情况引起州卫生署的重视并派专家进行了调查，当时命名为“莱姆关节炎”。1978年证实，该病是某种特定的蜱传播的多系统损害之传染病，次年遂正式定名为“莱姆病”。1982年，专家们解剖病蜱，从其肠腔中发现一种螺旋体；1984年，美国、西欧一些国家的专家自患者血液、脑脊液和皮肤红斑病变中也分离出此种螺旋体。至此，莱姆病的病原体、传播媒介已基本搞清。其实，它是一种重新认识的传染病，早在1900年，欧洲的皮肤病文献中就有慢性移行性红斑的病例报道，并认识到与硬蜱叮咬有关。1922年法国、1941年德国、1942年苏联也相继发生类似病例，并观察到这些患者有神经系统受损的症状，故曾称之为蜱性脑炎、脑膜多神经根炎 ......