碘被人们称为“智力元素”。因为一旦碘缺乏，就会造成不可恢复、无法挽回的智力残疾。如克汀病(又称呆小病)就是由于胎儿期或婴儿期严重缺碘，影响了胎、婴儿神经系统发育的结果，病人表现为呆傻、矮小、聋哑和瘫痪等残疾。

    碘缺乏病对人的健康危害极大。全世界约有10亿人生活在缺碘地区，我国就占40%。据统计，我国所有城市都存在着轻度碘缺乏的现象。轻度缺碘对智力发育的损害也是轻度的，绝大部分人并非痴呆，而是智力发育未能达到最佳水平，缺乏创造力，平均比应达到的智商低10～15个百分点。这种落后几乎不会被发现，更不会引起注意，但却能够影响个人一生事业的发展。

    现在的碘缺乏病包括：(1)胎儿期出现流产、早产、畸胎、死胎、克汀病、神经运动功能障碍、胎儿甲低(甲状腺机能低下)；(2)新生儿期出现新生儿甲低、新生儿甲状腺肿；(3)儿童和青春期出现甲状腺肿、甲低、智力低下、体格发育落后、亚克汀、单纯聋哑；(4)成人期出现甲状腺肿及其并发症、甲低和智力低下 ......