癌症，20世纪的瘟疫。如今虽然已经进入新的千年，但癌症仍在肆疟人类，并未有丝毫的缓和。在一些发达国家，癌症已经成了人们健康的主要杀手。我国是发展中国家，随着人民生活水平的逐步提高，许多传染病、营养不良引起的疾病已经基本消除，因此癌症防治问题也变得突出起来。仅次于心脑血管病，癌症已经成了我国百姓死亡的第二位原因。

    在各种癌症之中，肝癌最麻烦。一是发病率高，在我国肝癌仅次于胃癌是第二位的高发肿瘤，每年因肝癌而死亡的人有10余万之多，约占全世界的40%；二是肝癌病情发展迅速，能够手术切除的少，治愈的希望不大。无怪乎肝癌有“癌中之王”的说法。

    “预防为主”是我国卫生工作的一贯方针。传染病的控制便是大力开展预防工作取得的成就。那么，癌症能不能预防?肝癌能不能预防?要预防一种疾病，首先要查明其原因。癌症的病因虽然至今尚未完全弄清，但是与癌症发生的许多有关因素却已明确。肝癌尤其如此。

    也许是人类防癌的第一支疫苗

    大约在100年前，人们便已注意到肝癌可能与肝炎有关。但真正查明其关系却是在美国科学家布伦伯格发现乙肝表面抗原之后。布伦伯格是一位肿瘤病毒学家，他在研究一名澳大利亚土著白血病病人血清时，发现了乙肝表面抗原。当时，他并不知道这种物质的意义，便称之为“澳大利亚抗原”，简称“澳抗”。后来，他认识到“澳抗”乃是这位白血病病人输血时染上了肝炎所致，所以便将其称为“肝炎相关抗原”，英文的缩写便是HAA。这一发现为研究肝炎与肝癌的关系奠定了基础。

    进一步的研究证明，HAA只是乙型肝炎病毒的表面抗原，乙型肝炎感染人体后，在不同的时期人体内还可以查到乙肝表面抗体、乙肝核心抗体、e抗原、e抗体 ......