病毒性肝炎至少有7种。除1990年前已被世界公认的5种(甲型、乙型、丙型、丁型及戊型)肝炎外，近年又发现了己型和庚型肝炎。据最新资料，2000年在我国35种法定报告传染病总例数中，病毒性肝炎占了1/3以上。我国一般人群中甲、乙、丙、戊型肝炎病毒感染率，分别达到80%、58%、3.2%和17%，乙肝病毒携带者高达1.2亿人，全国现有慢性肝炎病人约1200万例，每年因肝病死亡者约30万人，其中绝大多数是乙肝患者。乙肝是各型肝炎中危害最大的罪魁祸首。

    认识乙肝病毒

    自从1965年发现乙肝表面抗原(HBsAg)以来，各国对乙肝病毒(HBV)的结构进行了较深入的研究。通过电子显微镜，人们发现乙肝病人或乙肝病毒携带者的血清中有3种颗粒，一种是小球形颗粒，另一种是管型颗粒，还有一种是大球形颗粒。后一种大球形颗粒是一完整的乙肝病毒颗粒，它具有双层壳的结构，外部成分就是乙肝表面抗原，最初称为澳大利亚抗原(简称澳抗)。除了在病人的血液中能查到乙肝表面抗原外，病人的唾液、精液、月经血、胆汁、乳汁之中也都能检查到。因此，病人的这些分泌物、排泄物均可能成为乙肝的传染源，其中，唾液可能在传播乙肝方面有重要作甩。目前，临床检验时，使用较多的是乙肝病毒的3种抗原抗体系统，即乙肝表面抗原和抗体(HBsAg、HBsAb)、乙肝核心抗原和抗体(HBcAg、HB-cAb)、乙肝e抗原和抗体(HBeAg、HBeAb) ......