1906年，医生、神经病理学家阿洛伊斯·阿尔茨海默博士报告了这样一个病例：一位51岁的患者，在去世前5年，开始出现体弱无力、头疼头晕、失眠等症状，同时伴有记忆力减退；随着病情发展，病人出现经常性遗忘、意识状态不清晰，并且人格上出现变异，情绪变化剧烈、易激动；最后，病人进入痴呆状态，行为单调幼稚。这誻今天在老年人中常见的经系统退化性疾病——老年性痴呆(即阿尔茨海默症)。不仅如此，阿尔茨海默医生还向世人揭示了这种疾病的根源在于大脑神经组织的病理性变化，这种变化包括神经细胞所聚集的大脑皮层出现萎缩，以及神经细胞内、外特征性导常蛋白类物质的堆积。由于病变部位涉及到大脑负责学习、记忆的特定结构，所以，患者在发病早期表现出明显的健忘和认知功能障碍。阿尔茨海默医生的发现和对疾病的描述直到今天都被认为是诊断老年性痴呆的经典准则。

    阿尔海默医生做出这一重大发现的时代，老年性痴呆还是一种十分少见的疾病，其中主要的原因，许是当时人们的平均寿命只有48岁。今天，人类的平均寿命已经大大增加，老年痴呆也升级为老年人的常见病之一。在进入暮年的早、中期(65～74岁)，大约3%的老人患有这种疾病，而在85岁以上的年龄范围里，患者比例会增加到50%。

    老年性痴呆的诱因和预防

    目前，医学界对老年性痴呆的诱发因素所知甚少。尽管有一段时间，人们认为人体内金属元素：铝、铅、汞的慢性素化作用也许和老年性痴呆的发病有关，但后来的研究并不支持这一设想。虽然这种病不是人体老化过程中的自然现象，但它的发生与年龄确有紧密关系。据统计，65岁以上的老人 ......