四、人工关节的使用寿命及关节置换的适应证

    人工关节的寿命一般是20年至30年，这是经过体外模拟试验测试出来的。一旦人工关节植入病人体内，就会在人工关节和骨头之间形成一个新的界面，这个界面就要长期反复承担载荷与磨损，因而就成为人工关节最容易失败的部位。这种置换失败有时仅仅是关节出现松动，而人工关节假体并没有断裂。这与电线杆插在沙滩地里，一段时间后电线杆没有断，但却倒下了的道理是一样的。所以我们目前一般主张人工关节置换术适用于那些年龄比较大，如55岁以上的病人。因为他们的平均预期寿命可能还有二三十年，且关节活动也将越来越少，这样一来，一次人工关节置换术就有可能满足终身的需要。

    然而，20多岁的年轻人如果关节坏了，怎么办呢？我们绝对不能要求病人等到55岁再换人工关节。解决这个矛盾实际上是对骨科大夫，对人工关节的设计师以及制造厂商的一个巨大挑战。通常说来，关节假体的质量提高了，接受手术的病人年龄就可以下降，就可以使得很多中年人甚至年轻人得到重建关节功能的机会。许多人都曾有过牙齿疼痛的经历，牙齿龋坏了，医生不一定马上给你拔牙，而是给你补一补，用几年；以后不行了，再给你安装金属“牙套”，又用几年；等到牙根都坏了，就拔牙，再安装义齿(假牙)。关节疾病其实也能这样进行处理，年轻的时候在损坏的关节表面包一层金属，或者塑料，使之从30岁用到40岁 ......