《论语·雍也》记云：“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫!斯人也而有斯疾也。”’伯牛，即冉耕，是春秋时期伟大教育家孔子的学生，很有美德，不幸得了恶疾。孔子去探望他时，他怕把病传染给老师，不愿让老师进屋，孔子只好隔着窗子握着他的手，同他谈话，无限惋惜地说：“难活了，这是命呀!这样好的人竟得这样的病!”慨叹不已。

    伯牛所患的这种恶疾，古代称之为“疠”、“疠疡”，或“大风”、“癞病”，相当于今日所谓之“麻风病”。身患这种病，是非常痛苦的。《黄帝内经》云：“疠者，营气热时，其气不精，故使其鼻柱(梁)坏而色(容颜)败也，皮肤伤溃。”《素问·长刺节论》亦云：“病大风，骨节重，眉须堕(脱落)。”1975年，在湖北省云梦县出土的秦简中，还有一段这样的记述：有人怀疑自己得了麻风病，去找医生看，经过询问和检查，医生说：病人眉毛脱落，鼻梁骨塌陷，并有感觉迟钝的现象，刺激鼻腔也不打喷嚏，四肢发生溃疡，手上无汗毛，说话声音嘶哑，是患了麻风病。这可能是世界上最早的有关麻风病临床表现的描述。

    过去，对麻风病没有有效的治疗办法，只有隔离，有的病人就在人迹罕至的深山老林中搭棚，独居世外，了此一生。他们在精神和肉体上的苦闷、痛楚是可想而知的 ......