吃是新陈代谢的需要，吃是生命活动的特征。对于万物之灵的人类来说，饮食具有无比重要的意义，以至于每天都离不开它。有人测算，一个人如果活到80岁，那在这80个年头里，咽下去的各种饮食之品，加起来竟有自身体重的1500倍哩。

    可吃的食物何止千万种，大体可把它们归纳为动物性食物和植物性食物两大类。然而，正因为食物有这等区别，也就有了应该吃荤还是应该吃素的论争。

    人道吃素可延年

    我国著名学者梁漱溟先生于1988年6月23日去世了，享年95岁。人们认为，他的长寿主要得益于吃素。从青年时代起，他用餐除鸡蛋、牛奶外，其他荤腥一律不沾。毛泽东曾预言：梁先生坚持食素，清心寡欲，定长寿也。事实也果然如此。

    因素食而延年的记载中外皆有，它们虽言之凿凿，但真假难辨。

    “素食”一词最早起源于拉丁文，其本意是“使人有朝气”；罗马文里的“素食”有“活泼而健康”的含义。在西方，吃素的最早倡导者被认为是古希腊的哲学家和数学家早达哥拉斯，距今已2500年。

    佛门中人是吃素的。据说佛教的发源地印度对此并不严格要求。我国从梁武帝时代起，佛家才有此戒律。

    现代主张素食的人，大多并非出于宗教信仰。由英、荷、法等十几国人士组成的“国际素食协会”，就仅仅是从自身健康考虑，来研究和宣传素食好处的。

    素食方案有多种：有的主张吃“纯素”，绝不与动物之品沾边；有的主张除植物类食品外 ......