我们平时所说的上半身和下半身，是以腰部为分界线的。如果根据骨骼的完整性和作用来划分，身体上、下两部分的分界约在第五腰椎与骶椎之处，相当于一般人系裤带的部位。

    事物的中间部也可谓之腰，如山腰、墙腰等。至于日常所说的猪腰，那是猪的肾脏的俗称，与这里提到的腰不是一回事。

    折腰与腰斩

    陶渊明明知“余家贫，耕植不足以自给”，但因为“吾不能为五斗米折腰”，于是弃官回乡。李白则一身傲气，“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。此处的“折腰”都指弯腰，亦即拜揖、行礼之举，引申一下就是屈身事人。不过，毛泽东的“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，就有另一番意境了。这里的“折腰”有倾倒、崇敬、仰止之意。

    折有“断”的意思。古时的“腰折”就是用铡刀将身体从腰部断为两截。成语所谓“腰分东市”，指的就是犯人被腰折于刑场。曾经当过秦朝丞相的李斯，在秦始皇死后，遭人诬告陷害，也被“腰折于成阳，灭三族”。

    腰斩是种酷刑。在腰斩后的一定时间内，心肺等一些重要器官仍在运转，脑子仍然清醒，其痛苦可想而知。若能事先给刽子手使钱，刽子手就会将铡刀上移些，让其快点死：否则就下移动刀，让人多受罪。据记载，清雍正年间的河南学政俞鸿图因受贿出卖考试题而被处以腰斩。由于事出突然，家人未及给刽子手使钱而遭慢死。俞鸿图的上半截身子痛苦得满地打滚，他用手指蘸血连写7个“惨”字 ......