苦瓜在中草药书上的记载不多，直至明朝的《救荒本草》、《本草纲目》上才有较详细的记载。根据书上记载，明朝有一位航海家费信，苏州人，在永乐、宣德年间曾跟随郑和出使南洋。后来他撰写了一本《星槎胜览》，叙述说：“苏门答腊国一等瓜，皮若荔枝，未剖时甚臭如烂蒜，剖开如囊，味如酥，香甜可口。”这种一等瓜可能就是经由郑和下南洋而带回中国，即现在的苦瓜。

    李时珍说，“苦瓜气味苦，寒，无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”的功效 ......