癌症已超过心血管疾病成为我国发病率和死亡率都最高的疾病。美国政府曾在上个世纪七八十年代动用大量经费和人力资源,企图征服癌症,但未能达到预期目标,其原因在于没有找到能把癌细胞与正常细胞明显区别开来的本质特性。可喜的是,自由基生物学却为癌的基础研究开辟了新的视角。

    癌与活性氧密切相关

    自由基生物学先驱、诺贝尔奖获得者圣乔其指出一个重要事实:“只有需氧的高等生物才患癌,所以癌必定与氧有某种密切联系。”这是最早把癌与氧联系在一起的预见。至今,大量科学实验和调查资料证明,机体或细胞活性氧过多,或者抗氧化能力太弱,细胞就会发生癌变。

    那么,什么是活性氧呢?有一类氧化能力极强的物质,它们都含有氧原子,这类物质就统称为活性氧。活性氧主要成员有:超氧阴离子自由基、羟自由基、臭氧、单线态氧、过氧化氢、脂类过氧化物、次卤酸、氮氧化物等,数以百计。活性氧与我们息息相关,既包围在我们周围,又存在于我们机体的各个部位,甚至于在每个细胞中。

    产生活性氧的最重要途径正是我们人体自己,在吸进的每一口空气中,必定有2%0的氧气变成了活性氧。只要人还活着,就不断地产生着活性氧。每人每年产生的超氧阴离子自由基达2公斤之多,每个细胞每天产生的过氧化氢达720亿个分子,一生中产生的活性氧可达好几吨重。

    环境因素也产生活性氧,例如日光、紫外光、射线、高温、石棉、吸烟、酗酒、污染物、抗生素、毒物、机动车尾气、病毒、霉菌等 ......