400多年前，在荚国的一个小镇上发生了一起罕见的案例：一位名叫托马斯·帕尔的102岁的老人企图强暴一名妙龄少女。整个英国为之哗然。很多人对事情的真相抱有怀疑。但托马斯对自己的不轨行为供认不讳。挨过18年的铁窗生涯后，托马斯于1603年以119岁高龄出狱，此时他的儿女亲人均已辞世。而此刻的托马斯在生活和劳动中仍像一个精力充沛的中年人一样，不显一点老态。他奇迹般的生命现象引起很多人的关注和赞誉，还赢得了一位小他100岁的女孩的芳心，婚后一年，他们生了一个漂亮的女儿。直到152岁，托马斯仍耳聪目明，像正常人一样生活和劳动。就在152岁那年，托马斯受英皇召见，在王宫中为他把酒祝寿。在这次寿宴中，由于托马斯过食，引起消化不良，而卒于宫中。著名解剖生理学家哈维将他的尸体做了解剖，发现各器官均很健全。他妻子说：“他一直非常健康，120岁时还能过性生活，他无论在哪方面都感觉不出这么老。”有关托马斯·帕尔的生平记录资料，至今仍保存在英国皇家档案馆内，供好奇心强的人们借阅浏览。

    如果说特殊的例子不具备普遍意义，那全世界百岁寿星的激增却是不争的事实。以美国为例，出生于1900年的人的平均寿命在50岁以下；如今，人们的平均寿命为79岁。60年前，美国百岁以上的人只有2300位，现在美国百岁以上的人口接近10万。世界卫生组织估计，50年后，全世界百岁以上的人口将从目前的30多万 ......