在遥远的古希腊时代，人们总是将无数无法理解的现象归结于神的力量，睡眠也不例外。在荷马的《伊利亚特》中便有这么一个有趣的故事：特洛伊战争期间，古希腊人与特洛伊人的战事陷入胶着，天后赫拉为了悄悄帮助希腊人，诱示睡神修普诺斯发动神力，让帮助特洛伊人的众神之王宙斯陷入沉睡。睡神修普诺斯与死神塔纳托斯是孪生兄弟，而死神仅能掌管凡人，睡神却可以让众神之王进入睡眠。不难发现，在古人的认识中，睡眠是一种与生俱来，又如同雨水、风暴一般无法抗拒的生理过程，存在于几乎所有生物中，这也不可避免地使古人将睡眠看作一种属于神的力量，或是直接将睡眠具象化为神明。古埃及人认为睡眠与死亡是一体两面，睡眠是短暂的死亡，而死亡是永久的睡眠。希腊、罗马神话中都有睡神，其他文明中也大都有主管睡眠的神明存在。

    人类对于睡眠的认识与探索从未停歇，随着科学的发展与理性的进步，对睡眠的认识也逐渐脱离神的领域，逐渐回归于人。崇尚理性的哲学家、医学家亚里士多德将睡眠看作是“抑制感知”的“保护性”行为。意大利的Santorio Santorio(1561—1636)连续30 年记录自己从早到晚的摄食量、排泄量和体重变化，发现这些生命体征存在昼夜规律。1729年，法国天文学家让·雅克第一个尝试用生物节律来解释睡眠。20世纪，脑电图等电生理技术被用于睡眠研究。1937年，基于脑电图特征，睡眠被科学家分为5个阶段 ......