很多人都有过呛咳的经历，认为呛咳无关紧要。但对于一些老年人来说，有时发生呛咳是极其危险的，处理不当可能会造成无法挽回的悲剧。

    ◎ 吞咽的秘密

    人的气道与食管在咽喉部共用一个通道，食管是食物的必然通道，但若食物进入气道可就麻烦了。大块状的食物可能会阻碍呼吸，细小的食物深入支气管、细支气管，会同时带进细菌，很容易引起吸入性肺炎。

    人在进食或口中有食物时，大脑经分析后判定是吐出还是咽下，若是决定咽下，大脑会指令咽喉部位一系列的肌肉作协调性地收缩，将其送入食管，此时有一个叫作“会厌软骨”的结构盖住气管的开口，让食物通过时不致落入气管，当然，此时呼吸暂停，亦不能发声或说话。待食物经过后，气道重新开放，这一系列的协调动作，称为吞咽动作。

    ◎ 呛咳与吞咽功能障碍有关

    在大脑的协调下，吞咽动作会将咀嚼过的食物送入食管。然而，随着人体的衰老，咽喉部肌群的协调性与收缩能力都会有所下降，以致有些老人进食或饮水时都会引起呛咳。若将误入气管的食物咳出，自然是好，若不能咳出，便有可能造成吸入性肺炎。

    “肺炎是老年人的常见病，而吸入性肺炎是老年人易患的肺炎种类中常见的一种。老年人发生吸入性肺炎，往往是因为吞咽和声门关闭不协调、咳嗽反射减弱或食管本身的一些病变，导致进食时食物进入了呼吸道，或胃酸夹带食物反流进入呼吸道，或口腔中的细菌进入呼吸道 ......