比日本人称呼中国为“支那”更早的是一个唐代的中国人——玄奘法师。在其口述的著作《大唐西域记》里面，记载了这样一番对话，翻译成现代中文，是以下的意思。

    拘摩罗王：“大唐国在哪里？要走多少天？有多远的路程？”

    玄奘法师：“往东北方向走几万里路，印度叫支那的，就是指的大唐。”他所说的是一个事实，古印度将大唐国称呼为“至那”“支那”“脂那”。

    之所以会这样，是因为当时的日本僧人和玄奘所读的是同一批梵文佛经——古印度人将中国称为“支那”。玄奘也跟着学，于是，日本僧人也跟着学。

    可见，“支那”一词，从其诞生的最初来看，其实并没有歧视、侮辱、蔑视中国人的意思 ......