中医认为，舌苔由胃气所生，而胃气为一身气血的原动力。舌苔能反映胃中津液与消化的情况，察苔主要观察的是其颜色、薄厚、润燥、腐腻、剥落等变化。

    苔色主要有白、黄、灰、黑四种。白苔主表证和寒证，病情较轻。黄苔一般主里证、热证。灰苔多为里证，黑苔多为重证。

    健康人的舌苔多为薄白津润。厚苔或少苔、剥苔都是疾病的表现。舌面有苔但部分剥落，表明胃气或胃阴受损，也见于维生素缺乏时。苔腻说明有痰湿，古书上说“怪病多由痰作祟” ......