1937年5月，钱锺书在牛津求学，杨绛陪同前往。两人租到一所有独立客厅、卧室、浴室和厨房的公寓。之后小两口便开始了一场有关“食物的冒险”。同学俞大缜教他们做白水煮肉：“把肉煮一开，然后把水倒掉，再加生姜、酱油等佐料。”然而在牛津能买到的酱油咸得发苦，这种做法并不像钱锺书在国内时吃到的红烧肉。杨绛忽然想起在国内时，母亲用文火做橙皮果酱，忽然灵光一闪：“对呀，文火的名字虽文，力量却比强火大。”于是，他们把雪利酒当黄酒用，用文火炖肉，汤也不再倒掉 ......