任何生物个体都有一定的寿命。我们有时会纳闷，构成人体的材料是软软的“血肉之躯”，远不及构成汽车、轮船的材料那样坚韧，为什么人的躯体能使用几十年、上百年，比汽车、轮船的寿命还要长？

    这是因为在生命过程中，构成人体的材料会不断更新。人体材料的基本单位是细胞，细胞是有生命的。它不断地进行新陈代谢，使自身不断得到补充、修复，保持活力。除此之外，细胞本身还要周期性地进行更新，以细胞分裂的形式产生新的细胞，取代旧的细胞。

    不同的细胞，其细胞分裂周期不尽相同，平均数年就要分裂更新一次。从细胞构成这个意义上来讲，无论任何人，“现在的你”与“过去的你”都不是同一个人。不断地进行新陈代谢，不断地更新，不断获得新的活力，这是生物体区别于非生物体的本质所在，也是我们的躯体可以使用几十年、上百年的原因。

    如此说来，我们岂不是可以永远活下去了？非也。基于目前的认识水平，至少有以下几个原因决定了人类做不到长生不老。

    首先，人的一生必须与外界环境相适应，而我们的生存环境并不是最理想的，其中某些有害因素常常对细胞的新陈代谢和更新产生不利影响;我们还必须与千万种其他的生物打交道，尤其是微生物。我们的身体要协调好与这些微生物的“共生”关系，因为我们的许多生理功能需要它们的帮助才能完成。如果这种共生关系失去平衡，我们就会生病，更不要说有些微生物是我们必须拒之门外的，它们本身就是致病微生物。

    其次，尽管我们的细胞不断地新陈代谢，周期性地更新，仍然难免逐渐老化。一方面，上述环境因素可能对细胞产生毒害作用 ......