结核杆菌，这个大家并不陌生的致病菌，在过去被称为“白色瘟疫”。它不仅在劳苦大众中蔓延，还让许多世界名人也因其丧命：英国浪漫主义诗人雪莱、波兰著名钢琴家肖邦、中国作家鲁迅和萧红、一代才女林徽因等，都未能幸免。

    结核病带来的“白死病恐惧”一直持续到20世纪40年代，美国土壤微生物家瓦克斯曼(1888—1973)及他的学生萨兹(1922—2005)从亿万微生物聚集的“小人国”里分离出一种对结核杆菌有致命作用的物质——链霉素，人类才从结核杆菌的控制中摆脱出来，结核病的大肆泛滥得以遏制。

    瓦克斯曼所处时代，结核病仍然在大肆蔓延，受孩提时妹妹早夭的影响，瓦克斯曼与其他医学家一道在寻找攻克这种病的特效药 ......