19世纪，俄国有这样一位传奇科学家，因爱自杀未遂造成身体上的痛苦，这使得他对细胞研究产生浓厚兴趣，并获得了1908年的诺贝尔生理学或医学奖。他就是埃黎耶·埃黎赫·梅契尼科夫，俄国微生物学家与免疫学家，免疫系统研究的先驱者之一。

    1845年5月16日，梅契尼科夫出生在哈尔科夫附近的一个村庄，位于当时俄罗斯帝国统治下的乌克兰境内。从孩提时代开始，梅契尼科夫就对博物学有着浓厚的兴趣。后来他前往哈尔科夫大学学习博物学，在两年之内，就完成了原本应该要花费四年的学业。大学毕业之后，他又到德国研究北海黑尔戈兰岛的海洋动物群。

    1870年，梅契尼科夫成为奥得萨大学的荣誉教授。正在他事业上小有所成之时，他的第一任妻子菲奥多罗维奇，因为感染肺结核而过世。失去妻子后，悲痛中的梅契尼科夫吞食了大量鸦片企图自杀，但因吞食量过大而呕吐不止 ......