2020年，人类遭遇了一场不断蔓延至全世界各个国家的新型冠状病毒肺炎疫情(pandemic)。很多人都注意到，现代技术的进步某种程度上也导致了疫情的快速扩散，比如，比起2003年重症急性呼吸综合征(SARS)暴发的时刻，我们有了速度更快的高铁，有了更多更密集的飞机航线，我们与世界的经济联系也空前加深。同时，病毒传播的速度也变快了。

    交通的便利和全球化的加深当然是一个方面，但背后还与一个基本变化相关：我们这个世界已经变得不再“自然”了。

    被人类塑造的世界

    有一个地质学的名词跟这个变化相关：人类世(Anthropocene)。这是“地球纪年史”中的一个术语。地质学家给年龄长达46亿岁的地球做纪年表时，用跨度更长的单位来划分地球不同阶段的不同地质与生物特征。整个46亿年大致被分为五个“代”：太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。每个“代”可以再细分成几个“纪”，每个“纪”还可以再分为几个“世”。一个“代”可以跨越数亿到数十亿年，一个“纪”可以跨越数千万年，一个“世”可以跨越数万年到上百万年。

    科学家们用这种纪年方法来划定三叶虫和恐龙的年代，并把人类自身和现在日常能见到的各种动植物划分到一个年代里：全新世。本来，这只是科学家的事，对大部分人来说，这种纪年方法离我们日常生活非常遥远。

    从2000年开始，已经有人呼吁，“全新世”结束了，应该给我们现在生活的年代起一个新名字。呼吁者是保罗·克鲁岑(Paul Crutzen)。1995年，他和另外两位科学家因致力研究人类活动对臭氧层的影响而赢得当年的诺贝尔化学奖。2000年，他在参加一个有关地球地质和大气变化的会议时说，必须用一个新词来描述我们现在生活的年代，这个词就是“人类世”。随后，他与生物学家尤金·斯托莫(Eugene Stoermer)发表了一篇文章，名为Have we entered the“Anthropocene？”详细讲述了这个词的理念 ......