京剧成为国粹，至今已有二三百年的历史。其间涌现过许多名噪一时的杰出演员，但其中出色的女须生却寥若晨星。上世纪二三十年代，上海滩曾经出现了一位十分耀眼的人物，她就是被誉为梨园“冬皇”的孟小冬。

    “冬皇”出世

    孟小冬出生于1907年农历冬月十六，因而取名叫小冬。她出身梨园世家，祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武净，她的父亲、伯、叔都是京剧演员，在这样的家庭氛围下，孟小冬别无选择地走上了从艺的道路。她9岁开蒙，向姑父仇月祥学唱老生，12岁在无锡首次登台，14岁就在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉(电影明星李丽华之母)、粉菊花、露兰春、姚玉兰同台演出，表现出了大角风范，取得了不俗的成绩。当时的评论界赞她“扮相俊秀，嗓音宽亮，不带雌音，在坤生中已有首屈一指之势”。在北京定居下来之后，她拜京剧音乐家、名琴师陈彦衡为师学习谭(鑫培)派唱腔，而后拜陈秀华为师，并得到名票王君直的指点，又与言菊朋一起切磋表演艺术。她在北京三庆园、新明戏院演出的《探母回令》、《击鼓骂曹》(仍由名琴师孙佐臣伴奏)，使她声名大震，被时人称为“冬皇”。与梅兰芳分手之后，又师从余派名家余叔岩，并在其逝世后继承了这一派的衣钵。

    孟小冬一生与戏剧结下了不解之缘，但是她之所以能够在戏剧史上留名，并不仅仅在于她的戏唱得好，还基于另外两个原因——一是孟小冬的崛起，为女演员在京剧舞台上争得了应有的地位。她一跃而成为大演员后，深获舆论的赞扬；二是她与生命中的两个男人的离奇故事。

    情定梅兰芳

    1926年下半年的一天，是当时北平政要王克敏的半百生日。

    当时王克敏担任财政总长，又兼银行总裁。既然是戏迷，他过生日当然要大唱堂会戏。这天，到会的可以说都是北平城内数得着的人物，其中也不乏名伶俊秀。风华正茂、名满京城的当红须生孟小冬，和举世闻名、众望所归的青衣花衫梅兰芳 ......