刘海粟的初恋对象是比他小7个月的表妹杨守玉，他姑母的女儿。两人都属猴：刘海粟喜欢这个表妹，从小处处爱护她，迁就她，两人还一起在刘氏私塾和绘画传习所读书、学画。13岁那年，他将姨父送的玉石雕猴子作为信物，送给了表妹。不久，表妹又将一只核桃壳雕的猴子回赠了他。这些在当时他们并没有明确的目的，不过是双方互讨喜欢的玩法。他们都把彼此相赠的礼物用丝线穿着挂在颈上。比他们年长的哥姐就戏称他们是“一对猴子，木石姻缘”。他们也没去较真，相视一笑而矣。只是在家里要刘海粟与另一个女子结婚时，他才真正意识到他爱表妹，他不能没有表妹。

    那年他16岁，母亲刚故不久，父亲把他叫到面前说：“九儿，你该结婚了。”

    他排行第九，家里长辈都这样叫他，他心中立即漾起了幸福的涟漪。脑海里出现了表妹光艳照人的面庞，又亮又黑的大眼睛，秀气的鼻子，樱红的嘴唇，一根乌黑油亮的辫子春风摆柳般荡在她身后，羞涩又脉脉含情地望着他……

    “我已给你提亲，对方是丹阳林知府的干金林佳小姐。”

    刘海粟听后心一下子如掉进了冰窟，他大声反问：“怎会不是表妹?”

    父亲解释说：“你爸不是不知道你的心事，我也喜欢玉儿这个孩子，她聪明、贤淑 ......