王新同

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    ? 38岁，成为“北京时间之母”?

    今年95歲的中科院院士叶叔华，出生在广州一个清贫的牧师家庭。年幼时，她经历日本侵华战争，饱受颠沛流离之苦到广东连县求学，一个大通铺的床位就让她觉得很满足。

    1950年暑假，叶叔华和丈夫程极泰一起到南京紫金山天文台求职。那时的她觉得天文是浪漫的。

    令叶叔华没想到的是，工作人员却回答她：“天文台只招男生，不要女生。”这对初入社会的叶叔华来说，无疑是一个打击，但倔强的她吃了“闭门羹”后并不服气，提笔写了一封信，给当时的台长、天文学家张钰哲，列举了五个“不应该不用自己”的理由。张钰哲被叶叔华的执着和追求感动，1951年底她被录用，进入当时紫金山天文台所属的上海徐家汇观象台。成为徐家汇观象台历史上首位女性研究员。

    而丈夫程极泰则去复旦数学系工作。就这样，夫妻俩在上海安了家。

    叶叔华说，当时全国就这么一家完备的时间工作站，上午11点，下午17点，通过电台发布时间讯号。工作条件很艰苦，在半地下室办公，而且只有四个员工。叶叔华进入观象台的第一项工作是观测恒星，计算恒星时，再换算成世界时。

    几名同事轮班倒，白天黑夜不间断地观测。冬天为了保证室内外温度一致，就得打开观测室的活动屋顶，减少热辐射对观测造成的影响。观测需要手眼并用、全神贯注，而身材矮小的叶叔华需站在一块小平板上才方便操作。南方的冬天湿冷，操作仪器时不能戴手套，即使没有风，几个小时在室外，她的手指也常常被冻得发僵;夏天蚊虫多被一个劲儿地叮咬，她也只能忍受。

    每日重复性地观测，让人感到异常乏味。但随着工作不断深入，叶叔华在枯燥的数字记录中，逐渐理解了天文台工作的意义。建国之初，我们还没有一份完整统一的全国地图，势必会影响到大型工程建设。很多省份没有精确测量，3万测绘人员奔波在全国各地。而测绘离不开天文授时，如果天文时间测得不准，地图就绘不出来。

    叶叔华知道，当时的条件，根本无法满足国家对高精度授时工作的迫切需要。国务院要求科学院首先做好时间工作。1955年，紫金山天文台调来骨干，又加强人员设备配置，工作状况立马有所改观 ......