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    那个星期一的早晨，我步行去上班，半路上，接到一个昔日同事的电话。她问我：“你知不知道姜桂英现在在市区沿河路摆摊卖水果？”

    我愣住了，她那边接着说：“昨天下午我去逛街，买水果时遇见她了，脸晒得就跟非洲人似的，王刚那副样子也帮不了她，上个月她公公又检查出得了肺癌。唉，咱们这班人里，数她混得最惨，也亏得是她，换个人早自杀一百回了。”

    我呆呆地一句话也说不出来，同事那边急得直叫：“玲子，你听着了吗？”我赶紧答应，又对同事说：“咱们再凑点儿钱吧，这次就说给她公公治病，也许她就要了。”

    “别费那份心了，她那臭脾气你还不知道吗？比牛还犟。上次王刚出事，我去送钱时差点儿跟她翻脸，害得我东跑西颠了好几天才把大家集起来的钱又挨个还回去。我打电话告诉你，是想让你下次给单位买水果时绕点儿弯到她那里去买，另外，再多找些同事、朋友常去照顾一下她的生意。我们宿舍那些人我会挨个通知到的，你就别管了。”

    匆匆收了线，我的思绪情不自禁地回到了九年前。

    那时，我们还是一群叽叽喳喳的黄毛丫头，同在一家新开业的宾馆餐厅做服务员。我们宿舍八个人上下班都在一起。姜桂英是我们八个人中最能干的一个，她干起活来风风火火，麻利异常，虽然和我们同龄，但她一干起活就像个老大姐。她长得浓眉大眼，很爱笑，看上去没心没肺，这样的时候，她又显得比谁都小。

    和她在一起工作将近一年时，我才知道，她从小就没有妈。八岁时妈妈病故后，她一直和在中学食堂当炊事员的爸爸一起生活，她爸一直没有再婚。

    当时宾馆有规定，所有服务员二十三岁之前都不许谈恋爱 ......