占中国版图达六分之一的新疆，之所以现在还在我们国家的版图之内，有一个人不能忘记，他就是中兴清朝的名臣——左宗棠!这是一段每个中国人都不能忘记的历史。

    当然，镇压太平天国算不上什么功绩，如果算，那也比不上曾国藩。左宗棠一生对中华民族，甚至对自己，最大的贡献就是收复新疆。在晚清名臣皆是“内战内行，外战外行”的情况下，他率军抵抗外敌，收复新疆，是晚清腐败政治中唯一的亮点，也为中国保住了一百六十万平方公里的国土。因此，梁启超先生说左宗棠为“五百年来第一伟人”!这也是左宗棠至今仍享有崇高威望，为后人缅怀的主要原因。谁能保我疆土，唯有左大将军!

    同治年间，浩罕国将领阿古柏趁清政府无暇外顾之机，侵占新疆。沙俄趁火打劫，于1871年(同治十年)侵占伊犁，并向准噶尔盆地渗透。当时，东南沿海防务也十分紧张，清政府不像现在的美帝，拥有同时打赢两场局部战争的能力，必须在“海防”与“塞防”之间作出优先抉择，于是一场“塞防”与“海防”之争就此掀起。

    极端的和平主义者李鸿章认为：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，于肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”而左宗棠则不同意李鸿章的“新疆贫瘠论”，他认为：“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野 ......