左宗棠，晚清重臣，湘军将领，洋务派首领。幼年时，家极贫。每年岁末，必拿东西到当铺典当，靠典当来的钱方能过年。

    那时，左宗棠家最值钱的东西，就是一个铜质的洗脸盆。全家就靠着这个洗脸盆，到当铺里典当回800文钱，作为过年的全部费用。然后，等下一年家里攒够了钱，再去当铺赎回这个铜脸盆。如此往复，这个铜脸盆帮左宗棠一家度过了两三年的困难时光。

    又一个年末，左宗棠拿着大铜盆到当铺去，准备拿到那800文钱，好置办这一年的年货。可这一次 ......