谢甫琴科生长在农奴家庭，从小失去双亲，孤苦伶仃。他是个小农奴，尽管他的身份似乎比农奴高一等，叫“使唤人”。

    后来，他成为乌克兰民族的画家和诗人，名声远播，于是受到沙皇的召见。

    宫殿上，文武百官都向沙皇三躬其腰，口出颂词，唯谢甫琴科一人挺身站立，神情漠然。

    沙皇愠怒，问：“你是什么人？”

    诗人平静地回答：“我是塔拉斯·格里戈耶维奇·谢甫琴科。”

    沙皇又问：“你不向我弯腰致敬，想证明什么？”

    诗人不卑不亢地回答：“陛下 ......