传说毛嫱是勾践的爱姬，春秋时期越国的一个绝色美女，《庄子》中：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。” 可见，毛嫱才是沉鱼典故的原型。

    毛嫱比西施更漂亮。诸多的故纸堆也证明，凡是对美女的赞颂，大多毛嫱居前，西施断后。《管子·小称》中“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”宋玉的《神女赋》中“毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。”《战国策·〈齐策〉四》：“后宫十妃，皆衣缟，食梁肉，岂有毛(嫱)西施哉!”《太平御览》卷七七引《尸子》：“人之欲见毛(嫱)西施 ......