北京解放初期，有一批老画家，找不到活干，没有收入，坐困愁城，处于饥饿的边缘。这些画家的特点有二：第一，他们都有相当的名气，不少还是著名的国画大师;第二，他们不在体制内，是自由职业者，没有固定的工作和稳定的收入，靠卖画为生。这意味着他们的收入不稳定。

    那时候，私人买画、藏画的十分少，国画市场基本不存在，因此，大部分老画家就算有浑身的本事，也无人问津，没有收入。他们年纪大了，转行也难，而且用传统的画法去画新时代的内容也不是一件容易的事情。

    正在无法解决温饱的时候，老画家们想起北京市文联主席老舍是他们的知音，其中齐白石、于非闇、杨仲子、孙诵昭还是老舍夫人胡絜青的老师 ......