“义父”也称契爷、契爸、干爸、干爹、假父。结干亲认义父这等事情真可谓是“古已有之”，更确切地讲是古今中外皆有之的事。原因则各不相同。在我国南方一些地区，结干亲的主要原因是封建迷信行为，有认为认义子女可以化解夫妻双方命理中存在的婚外情倾向的；也有父母因为所谓“双爹双娘，福大命大，逢凶化吉，遇难呈祥”给子女认干亲弥补命理不足的；在一些地区则有将民间信仰中的神明，例如妈祖、土地公、关公、保生大帝、清水祖师等热作干爹干娘的。

    在日本枥木县的川俣地区，当地年满二十岁的男性青年会参加一月举行的“元服式”，类似成人礼，仪式的内容就是与非同族年长男性结成拟制的亲子关系。这种习俗是为了巩固当地的社会关系。在过去，生产力水平有限，多子家庭能够继承的财产有限，为了防止家族内部兄弟阋墙，家中次子以降的儿子都会参与“元服式”，扩大家庭关系，维系社会稳定。

    当然也有许多因情谊行为结下的干亲，这点在明清小说和近现代武侠小说中十分常见。明末话本小说《初刻拍案惊奇·卷二一》中有“舍人把认了义父，认了应袭指挥，今义父现在京营做游击的话，说了一遍。”

    清代储仁逊小说《刘公案·青龙传》第一回“访恶霸途认义女，疑拐带路打不平”中就有家中蒙愿的汤美容当街认亲的描写。“汤小姐闻说是非亲非故 ......