在传统鱼文化中，锦鲤有着丰富的含义。

    公元前532年，孔子喜得一子，适逢鲁昭公派人送来鲤鱼，表示祝贺。其时孔子初得鲁昭公赏识，因为“荣君之祝，故名鲤，字伯鱼”，这就是孔子的儿子孔鲤得名的经过。国君赐鲤，在孔子看来是至高的荣耀，以此为儿子命名，即希望这荣耀长存。然而昭公送来这条鲤鱼似乎并没有带来好运，孔鲤早逝，比孔子先故，平生无建树，他的儿子孔伋倒是能广大孔子之学，曾作《中庸》，孟子就是孔伋的再传弟子。孔鲤对孔伋说：“你父不如我父”，对孔子说“你子不如我子”，留下了饶有趣味的文字游戏。

    战国时有人乘鲤鱼而登仙，此人是赵国人琴高。《水经注》载：“赵人有琴高者，以善鼓琴，为康王舍人，行彭涓之术，浮游砀郡间二百馀年，后入砀水中取龙子，与弟子期曰：皆洁斋待于水旁，设屋祠 ......