晚清民国时期，西风东渐。废科举、兴学堂、公费留学，新式教育逐步成为主流。

    但是，不管是大众教育还是精英教育，有一个问题绕不开：优秀的穷孩子怎么读书？

    一、到哪儿去读？

    1901年清政府颁布“兴学诏”，各省书院改设大学堂，府州设中学堂，县设小学堂。公立学校省州县只办一所，显然不能满足需要。

    1905年正式废除科举，民营学校兴起，填补了公办学校不足。

    这一年，钱穆十岁，进无锡县果育学校读书。

    据钱穆回忆，当时的乡贤平生三大愿望：创办学校、诊所和报馆。

    无锡荣氏家族斥巨资在无锡建有一所中学和大学。

    钱穆近距离观察荣德生个人，“余私窥其个人生活，如饮膳，如衣着，如居住，皆节俭有如寒素。”

    果育学校由本地富人华子才创办，校舍借用华氏祠堂，大厅上课，右侧房为教师办公室，大厅后有假山、小池，左侧房为外请教师宿舍。

    这种因陋就简的学堂是当时乡村学校的标配，借用祠堂在私塾的旧址上办新学堂，教师、教材、管理都是新的。

    新式学堂的诞生标志精英教育向普惠教育转型。

    私塾时代每家私塾学生人数少则一二人，多则十余人。新式学堂学生则以班为单位，满足了更多的学生求学。

    钱穆在无锡三兼小学任教时，初小班学生有五十人。

    二、学费怎么办？

    胡适在家乡读私塾 ......