有人也许会说，电影里的老北京不也是华灯初上，满城通明，太液莲灯碧熠熠，天街夜色望层层么？其实这是艺术“过高”于生活的明证，真把一个现代人放到20世纪初的北京城去，一定会有大晚上在暗处用手机拍照，既没开闪光灯也没开夜景模式的失落……

    黑灯瞎火北京市

    京城百姓在明清幾百年的时间里，照明靠的是蜡烛和油灯，电力照明直到19世纪末才在宫廷、御园和东交民巷使馆区出现，1905年，官商联营的华商电力公司在正阳门内的顺城街成立，为官府、街道、商店的8000余盏电灯供电。而私人家庭使用电灯的数量非常少，据统计，直到1909年，仅有600多户官员的住宅用上了电灯。

    其时北京的路灯分成两种，一种是用了很多年的烧煤油的纱罩灯，虽然不甚明亮，但聊胜于无;另一种是电灯，主要安装在有限的几条干道上，但令人意想不到的是，这些电灯竟还不如纱罩灯受市民欢迎，它们别有一个外号叫蒿子灯，蒿子灯是北京的小孩子在七月十五中元节那天，用香火头黏在蒿子上的一种风俗，毕竟是鬼节的物件，其亮度可想而知，跟萤火虫的屁股差不多，整个京城入夜后指着这种灯照明，完全不靠谱。《益世报》评论说：“北京的电灯，跟家里留人吃饭一个样，添人不添饭，饱不饱就是他”，所以夜游的人们更喜欢带着一种名叫“大保险”的手提煤油灯照亮，这种灯带着灯罩，安全又明亮。

    不仅路灯如此，公用电灯都是这么一副半明不暗的模样，除了总统府和国务院这两处单独有发电机的地方之外，其他各个机关商界都由华商电力公司照明，所以一到晚巴晌全是蒿子灯。就这个水平，居然还经常停电 ......