在黄河中下游平原的东部、黄河南岸，卧着一座古老的城市。中国第一个王朝夏朝定都于此约200余年，战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，以及北宋、金都定都于此，这里是名副其实的八朝古都。在历史上，她有多个名字：老丘、启封、大梁、汴梁、汴州、东京、汴京、祥符。这座城市，今天的名字叫开封。

    一

    公元前360年，一个儒生，不远千里，从山东跑到大梁来。这个儒生以“得天下英才而教育之”为人生一大乐事，高举“仁义”的大旗，给开口闭口都不忘“利”的魏国国君上了一课，他凭借滔滔善辩，把魏国国君逼进了死胡同，最后“王顾左右而言他”。这个儒生就是孟子。这一段故事，明明白白地写进了中国的“经书”《孟子》的首篇之中，这不仅让我们了解了儒家的大思想家亚圣孟子，而且还知道了历史上有一个魏国的国君梁惠王。就在前一年，他忍受不了秦国咄咄逼人的东进态势，也想在当时的国际舞台上拥有话语权，将都城从山西高原的安邑迁到了今天的开封一带，修建了大梁城。

    梁惠王在孟子面前似乎很不堪，事实上更加不堪的应该是孟子，因为这根本就不是一个“以德服人”的时代，孟子的遭遇实在比孔子强不了多少。相反，看似不堪的梁惠王，让大梁城变成了当时闻名遐迩的政治中心与商业都市。

    梁惠王将黄河水沿着汴河引到大梁城北，向南沿着蔡水进入颍水，这项工程在后来的历史中变得更加著名，它就是秦汉之间楚汉相争的“鸿沟”。这条运河不仅有利于农业灌溉，而且沟通了黄河、济水与淮河，让大梁成为真正的交通枢纽，大梁商业由此繁荣。从此，黄河，中国北方这条最大、最长的河流，与开封这座城市开始发生千丝万缕、生死攸关的关系。

    成也是水，敗也是水。公元前225年，秦国大将王贲带领重兵 ......