李思达

    在月球背面的诸多环形山中，有5座以中国古代天文学家命名，分别是祖冲之、郭守敬、张衡、石申和万户环形山。在5座环形山中，郭、张、石、万4座都是1970年被国际天文联合会正式批准的，独有位于月纬17.16°N，月经145.16°E的祖冲之环形山早了9年，1961年就获得了国际天文学会的认可。

    提起祖冲之，我们也许第一时间想到的是他在公元5世纪作出的杰出数学成就，也就是众所周知的圆周率π精确近似值以及约、密率。

    但人们还忽略了，他不仅是名出色的数学家，更是一位在历法上作出突出贡献的天文学家。

    祖冲之，字文远，祖上是北方范阳(今河北涞水县)人，他本人则是土生土长的江南人。北方的范阳祖氏跑到南方生根，自然是因为西晋末永嘉大乱。

    祖冲之生于元嘉六年(429)，大明五年(461)，祖冲之首次出仕("释褐")就被任命为南徐州刺史刘子鸾的从事、公府参军，可见当时的皇帝刘骏对他的重视，也许正是因为如此，祖冲之才能作出一项重大的天文改革——修改传统历法，推出《大明历》。

    创造出灿烂农业文明的中华先民出于生产需要，很早就对历法产生了浓厚的兴趣，而且经过长期的对日月运行规律的观察和总结，他们创造出了一套较为罕见的阴阳历结合的历法，即以一次月圆(或月缺)到下次月圓(或月缺)为基准定月(朔望月)，而以当年冬至到次年冬至为基准定年(回归年)。这么定的好处在于以朔望月定月，抬头即可确定时间，方便确定；以回归年定年，每年季节大致相同，方便生产。

    然而，朔望月实际是月球绕地球周期时长，回归年是地球绕太阳时长，两者并不能整除，每月按大小月分别为30或29天，算下来12月为354天，但回归年共365.25天，两者有11天左右的差距。为解决此问题，古代天文历法家采用置闰法加以补齐，也就是每隔两三年就多加一个"闰月" ......