古时主厨叫“厨丁”“厨子”，皆为男性。到了商业发达的宋代，小户女儿忽然有了别的出路，那就是培养厨艺，到士大夫家当职业“厨娘”。容颜姣好的，攀上高枝做凤凰;或者开个小吃铺，有一门养活自己的手艺。著名的厨娘甚至可以做到收入颇丰，结交显贵。

    八百年前，江南有一位传奇厨娘，除了吴姓、浦江两个关键词，我们对她的生平一无所知。幸而，她留下了一本菜谱《吴氏中馈录》。“中馈”，指主妇家中供膳诸事，今所言“家常菜”“私房菜”。这是中国最早的厨娘菜谱，其语言浅白，我们可以从中感受到当年婺州(今浙江金华)风味。

    吴氏善用香料，譬如开篇第一道菜“蟹生”，竟用了草果、茴香、砂仁、花椒末、水姜、胡椒、葱等十味香料 ......