周恩来总理对乒乓球有一种特殊的情感，在所有体育项目里，他对乒乓球最熟悉，也最喜爱。

    打乒乓球是难得的休息方式

    周恩来总理的乒乓球之缘，还要追溯到延安时期。据考证，早在20世纪40年代初，陕北成为中国共产党的根据地，乒乓球运动在这时也传入这个地方。战士们在领袖们的住地垒起几张球台，毛泽东、周恩来等人便在办公之余，利用休息时间挥动球拍，调节一下疲劳的神经，活跃一下紧张的战斗生活。

    总理本来就有一些打乒乓球的技术基础。1939年，他在延安骑马摔伤了右臂，从此以后，他便有意识地多打乒乓球，以调理和锻炼右臂功能。

    周总理年过古稀后，工作更加繁忙。别的活动，诸如参加舞会、欣赏京剧等都停止了，打乒乓球就成了一种难得的休息方式。为了锻炼身体，他还自己编了一套保健操，只要没有急事，起床后就在盥洗室做几下操，活动活动筋骨。总理在家办公时，偶尔也到院里散散步，但他最喜爱的还是打乒乓球，即使在1972年生病后，还时常打上一会儿，直到住院。

    在西花厅总理办公室的隔壁，摆放着一张乒乓球台。这张球台是原国家体委副主任荣高棠特意送来的。据老同志告诉我，那还是在六十年代初，西花厅本来有一张自制的乒乓球台，既不标准，也不结实，稍一碰，就摇晃。一天，秘书见到了抗日战争时期周总理在重庆中共代表团工作时的老部下、時任国家体育委员会副主任的荣高棠 ......