“燕美人”背后的历史文化之谜(1)
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笔者系北方人，是吃着玉米面黄窝头长大的。民间有句贬语，说某人是“吃窝头的脑袋”，意为此人不会有什么大出息。笔者一生“历尽天下兴废事，不曾富贵不曾贫”，虽没有什么大的作为，倒也活得安闲自在，自觉挺有滋味的。
玉米这东西倒退几百年并不是这种档次，其时是食品贵族。不像今天，花上个块儿八角的随便在哪个小摊上都可以买个热乎乎的玉米棒子啃着吃。
玉米的故乡在美洲。是哥伦布发现新大陆后才辗转传至欧洲和中亚，大约在明代嘉靖年间，据说是由到麦加朝圣的回教徒带来中国的。所以当初玉米叫“西番麦”、“西天麦”。由于物以稀为贵，它最初是皇帝的专用品，称为“御麦”，后来才在华北一带引种，但“种者也罕”(李时珍《本草纲目》卷二十三)，直到清代才推广到南方。玉米系从华北传起，华北古称燕赵，因而玉米又有“燕美人”之美称。其实“燕美人”本为“玉米仁儿”之讹读。可细想一下，此称妙不可言。试想，金灿灿白莹莹的颗粒，是丽人的金钗、皓齿；苗条的果身，薄如蝉翼的外皮又恍若随风飘曳的罗裙。如此高贵之品位实非“美人”莫属。
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按照西方人的说法，是哥伦布发现了新大陆。其实，这新大陆用不着发现，因为就在这位洋人到了美洲之前，玉米和她的娘家玛雅人就已经在那里生存了成千上万年了。
人们通常说的四大文明古国，即埃及、巴比伦、印度、中国，其实并不是一个科学的表述。近几十年来，学术界倾向于更具有概括力的“四大文明区”之说，即东地中海文明区(埃及、美索不达米亚、亚述、腓尼基、希腊以及罗马等)，南亚次大陆文明区(印度及周边地区)，东亚文明区(中国及周边地区)，中南美印第安文明区(玛雅、阿兹特克、印加)。用这一眼光看，作为世界古文明一极的玛雅以及它所代表的美洲文明亦曾经创造了灿烂的文化成就，汇聚了全人类的光荣，这其中就包括现在为人类主食之一的玉米。
古玛雅人生活在现今中南美的墨西哥、危地马拉等国家一带。作为美洲原住的玛雅人的食物80%是玉米(各式各样的玉米)。可以说，玉米种植几乎是玛雅当时农业文明的全部。有专家曾经指出了一个颇具文化意义的事实，玛雅农夫完成一年的玉米种植全过程，只需要190天。通过这实际耕作的六七个月，玛雅人可以收获两倍于他和他的全家人一年所需的粮食。多余的谷物可以留作种子，可以用作交易，以获得玛雅家庭无法自己生产和获得的其他生活资料以及一些小奢侈品。就这样，玛雅人美滋滋地享受着自己创造的文明成果，尽管活得并不轻松。
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玉米虽说是粗粮，但也可以细作。玛雅人掌握了烧石灰的化学知识，所以，他们的玉米粒是用百分之一的石灰水加工处理过的。干粒泡软后再磨碎，玉米浆既可添水煮粥，也可以用烧红的石头烙成面饼，玉米可做成多种花样食品，有时还要加入辣椒和可可粉调味。玛雅人的玉米食品虽然称不上佳肴，但也尽可能地加工精细，那是玛雅妇女主要的家务。
除玉米以外，他们还会栽培辣椒、番茄、菜豆、南瓜、葫芦、甘薯、木薯等作为主食的补充。此外还有经济作物可可、烟草、棉花、龙舌兰、蓝靛草及各类果树。
玛雅人会饲养火鸡和狗，会用蜂蜜和树皮酿酒，他们还找到一种清甜生津的植物，像美国大兵嚼口香糖那样整天嚼个不停。
文化人类学者汤因比在分析研究了全世界26种文明类型之后，做出了相似结论。人类的文明发生虽然需要一定的环境前提，但是针对不利的自然因素而作出挑战的文化行为，这才是人类文明的关键。而各民族面临的挑战不同，作出的应对也不同，这就是各民族文化的差异所在。大自然对待玛雅人不厚也不薄。在这片荆棘疯长、地力贫瘠的土地上，为了养活一个高度文明的人群，玛雅人在求生存的漫长历史中，以种植玉米为主，展开了一系列和自然环境相得相宜的活动。
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农业玛雅人的后裔至今仍然沿用着3 000年来基本不变的农业模式，种玉米的耕种方式也基本保持了传统。虽然如今铁制的工具取代了以前的石斧尖棒，但耕种方式仍然是按照老规矩，先伐木，后烧林，再播种，然后每年变换玉米地的场址。有人会问，在建筑、雕刻、文字、历法等都有着辉煌成就的玛雅人，为什么会在农业上如此落后呢？原来，当地土层很浅，即便是把现代农业机械开进丛林，那也是“高射炮打蚊子——无济于事”。此外，玉米地需要休耕，开垦一块玉米地连续种两年后就得让它休耕10年，否则就产不出好玉米，因此，在这样一个特殊地区，采用特殊的种植方法，是玛雅人的特殊生存方式。
排涝工程在玛雅文明的黄金岁月古典期，公元3世纪至9世纪，玛雅先民生活的核心地区是在危地马拉的低地。在这片低地中的主要作物是玉米，所以玛雅人要解决的是排涝问题。当然他们可以选择山坡开垦梯田，以保证玉米这种旱地作物所要求的土壤条件。他们确实这样做了，但这种山坡地都不大，因为这里的土地种植几年后就必须休耕或废弃。
, 百拇医药 1980年6月，美国卫星探测系统透过茂密的丛林发现了纵横交错、规模宏大的沟渠网络，引得一批学者亲往考察，确实发现了玛雅先民用石锄刨挖的沟渠。在现存遗址中，也存有一种人称“高地”的花畦。制作方法是先用树枝芦苇编成排筏，用瘀泥并掺上其他泥土敷在筏上，然后排筏相连，用木桩插入水底固定。它就是玛雅人针对大雨淹涝而开辟的农业工程。无论雨水是否过多，它都可以照样种植玉米。
过去人们一般认为农业文明都兴起于大河流域(埃及尼罗河、印度恒河、中国黄河长江、中东两河流域)，由大规模灌溉系统的建设促进了高度组织化的行政管理体系，因此对玛雅文明出现在不该出现的低热带丛林时，感到非常困惑。其实，排涝渠网系统工程同样是玛雅先民“战胜”自然环境采取的一系列文明进化的手段。
玉米还具有社会功能按照玛雅古老的遗俗，婴儿来到人间要有一种初生仪式。即第一次在抱婴儿时要挎着婴儿的臀部让孩子坐立起来。女婴在3个月时举行，男婴在4个月时举行。据说玛雅人的炉火边有3块石头，象征着妇女在家中的活动范围，而玉米地的农田有4个边角，象征男子在田里的活动范围。这就是女三男四的意义。在仪式中，桌案上摆放着9种不同的物件，这是孩子将在以后的人生活动中所使用的东西的象征。对男孩子来说，是一本书、一柄弯刀、一把斧子、一把锤子、一条刺枪、一根播种掘土棍以及其他将会需要的物品；对女孩来说，则是针、线、扣针、瓢、烙玉米面煎饼的铁盘之类等物品。主持者要挎着孩子围桌案走9圈，每一次都选择9件物品中的一件给孩子，并告诉孩子该物品的用途。同时，把玉米粒放在物品中间，每走一圈就取走一粒，以此来记住走了多少圈。最后，孩子父母把食物、甜酒、烧鸡和玉米面煎饼献给主持人，这个仪式就结束了。
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玛雅人“民知有耻且心存敬畏”。至今有些半独立的土著玛雅人部落古风犹存。他们害怕自己由于罪恶而受到神灵惩处。因此，家家夜不闭户，小偷小摸闻所未闻，也没有人去偷别人的庄稼。无人看管的玉米地距离村落很远，但玛雅人相信，谁若从别人玉米地里偷玉米，就会被地里的守卫精灵杀死。
玛雅文明是玛雅人在与亚、非、欧古代文明几乎完全相互隔绝的的条件下，创造出的伟大文明。它在科学(天文学、历法、工程学、数学)、农业(玉米、番茄)、艺术(雕塑、绘画、编织)等许多方面，对人类文化做出了巨大的贡献。有些独特的文化，比如金字塔、象形文字的典籍甚至成为现今仍难以破译的文化之谜。可以说，从现今的资料看，在西半球这片广袤土地上的另两大文明——阿兹特克文明和印加文明，都不足以与玛雅文明相媲美。
玛雅文明的湮灭
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