番茄，别名西红柿、番柿、狼桃、洋柿子、金苹果、爱情果等，为双子叶植物纲茄科番茄属一年生草本植物。

    番茄适应性强，易栽培，产量高，目前已成为我国主要蔬菜品种之一。其种类很多，按果形可分为圆球形、梨形、扁圆球形、椭圆形等；按果皮的颜色可分为红色、粉红色和黄色三种。我国栽培的品种主要有北京早红、青岛早红、武昌大红等。品质以形状周正、成熟适度、酸甜可口、果肉肥厚、无裂口、无挤压、无虫咬者为佳。

    番茄原产于南美洲的秘鲁、厄瓜多尔等国的热带雨林，大约于明朝时通过“丝绸之路”从西方传人中国，因色红形似柿子，故称西红柿，距今大约有600年的栽培历史，不过在当时只是作为一种观赏植物来种植。明人所著的《广群芳谱》中称它为“番柿”，书中介绍：“番柿一名六月柿，茎似蒿，高四、五尺，花似榴，一枝结四、五实或三、四实，一树二、三十实，堪作观，大伞火珠，未足喻，草本也，来自西番，故名。”并且说它“生食之刺人喉”。直到19世纪末，番茄才作为蔬菜被大众接受，我国人民普遍食用番茄，也不过百余年的历史。

    番茄的营养成分非常丰富，具有很高的食用价值。据测定，每100克新鲜番茄含蛋白质0.9克，脂肪0.2克，碳水化合物4.0克，膳食纤维0.5克，胡萝卜素550微克，维生素B₁0.03毫克 ......