说起素食，人们都会联想到信奉佛教的出家人吃的“斋菜”，有些人甚至认为素食是随着佛教传入中国的舶来品。这是一种误解。

    其实，素食是相对荤食而言的，一般泛指蔬食，习惯上称为素菜。从字义分析，“素”字的本义原指白色的生绢，和吃无关。也指“白”或“空”，即不付代价、有名无实或有实无名，后被引申为“平常”、“质朴”、“不华丽”等。

    “素食”两字在古时也和今日所指有异。它一是指不劳而食：“彼君子兮，不素食兮。”(《诗经·魏风·伐檀》)二是指与熟食相对的生食：“古之民未知为饮食时。素食而分处。”(《墨子·辞过》)三是指平常所食：“既练，舍外寝……始食菜果，饭素食。”(《礼仪·丧服》)四是指蔬食。《孟子·万章》作“蔬食”，赵岐说此“蔬食。粝食也”。后来才发展为指“菜食”。《汉书·王莽传上》：“每有水旱，莽辄素食……左右以白，太后遣使者诏莽曰：‘闻公菜食……爱身为国。”’这里的“素食”指的是“素菜”。王子辉先生说。“素食”是由白食、生食、平常之食、蔬食引申演化而来的。

    与素字相对的“荤”字，原义是指葱、姜、蒜一类有辛臭刺激性味道的菜蔬，到了唐宋才指加辛臭类菜烹制成的鱼肉之类的菜肴。“荤”为鱼肉类菜肴，也是辛臭之意的引申。因为烹制鱼肉类要去腥提味，常用葱、姜、韭、蒜当作料，这也是“荤”指鱼肉类菜肴而荤字却从“草”的原因。

    中国素食源远流长 ......