新年谈芝菜，寓意祥瑞。

    食文化学者熊四智先生在《四智说食》中将古代芝类说的既简洁又明白。他明确指出：芋被称为“土芝”，莲被称作“水芝”，冬瓜被认作“地芝”，石花菜被看成“琼芝”，薤则被美誉为“家芝”、“菜芝”，蕨菜在陕西被称为“商芝”。蔬菜被冠以“芝”，不仅是为借些“仙气”，而是出于人们对芝菜的喜爱。

    上一期我们介绍了芝草中的“仙芝”灵芝和“商芝”蕨。本文接着谈“水芝”莲、“土芝”芋、“地芝”瓜、“琼芝”石花菜和“家芝”薤。

    水芝——莲

    莲为睡莲科水生宿根植物，别名很多，诸如荷花、水芙蓉、菡萏、藕花、水华、水旦、水芸、水芝丹等。莲的每个部分都有各自的称谓，《花镜》谓：“其蕊曰菡萏，结实曰莲房，子曰莲子，叶曰葭，其根曰藕……莲子曰菂，菂中曰薏。”在古诗中，这些称谓都曾被提及。

    莲在我国有悠久的栽培历史，早在公元前6世纪的《诗经》中就有莲的记载。莲在我国是吉祥物，而且以莲为中心凝结了一个文化丛。概括地说，其社会象征意义可分作圣、俗或信仰领域与美学观赏的譬喻、象征两个延伸面。

    首先，佛教与莲花有着极其密切的关系。据说佛教创始人释迦牟尼在他的家乡盛植莲花，并且有多种，色有青、黄、红、白等，释迦牟尼与他的弟子便以莲花为喻，用来解释佛教。因此，莲花图案成为佛教的一种标志。之后，随着佛教的传播和流行，莲花图案也见于俗世，比如，古代墓葬中就多见有缠枝莲花等纹图。

    其二，古人将莲花称为“花中君子”。《群芳谱》云：“凡物先华而后实，独此华实齐生，百节疏通 ......