酵母看似不足为奇，但这个小家伙已经陪伴人类走过了6000多年的历史。但直到1680年，荷兰科学家列文·虎克才首次在显微镜下观测到了这种呆萌的小生物——它们外形圆润，没有鞭毛，无法游动，具有典型的真核细胞结构。随着科学家对酵母认识的逐步深入，酵母也从一开始的美食同盟军，到如今走上科学圣坛，为生物医药、基因研究、环境保护等多个领域贡献力量。

    酵母是一类单细胞真菌的总称。最早的酵母产品是酵母泥，在200年前开始作为商品出售。鲜活的酵母具有发酵速度快的优点，但保存时间仅有短短的1～2周，这使储存和运输变得极为不便。因此，酵母泥的商业化程度并不高。

    家中的长辈，一定还记得“面肥”这个东西。在干酵母出现前，家家户户发面都离不开它。面肥也叫面起子，是一块住着活酵母菌的湿面团。面肥中的酵母从何而来呢？这些小家伙或漂浮在空气中，或附着于谷物、水果上，加入糖分的面团更容易吸引它们安家。如果运气好，吸引到了一些能产生香气的菌种，那蒸出的馒头就会特别香甜。这就是家家户户蒸出的馒头，滋味各有特色的缘故。把面肥揉匀进新面团里，就像将种子撒入土壤，面肥中的酵母得到了面团中的养料开始繁衍发酵 ......