很多城市都有颇具地方特色的早点小吃。这些代代沿袭下来的独特美食，虽称不上珍馐佳肴，却是当地人百吃不厌的口味，如北京的豆汁儿、宁波的汤圆、长沙的米粉、武汉的热干面。而天津卫全国独一份儿的早点，则非嘎巴菜莫属。嘎巴菜，有时也被称为“锅巴菜”，本文采用的是《中国烹饪百科全书》中的叫法——嘎巴菜。若说这面食早点居然其名为“菜”的缘故，还要从一个传说讲起。

    相传乾隆年间，大直沽有位无儿无女度日艰难的李奶奶。一天，一位来自南方的学子进京赶考，走到天津盘缠用尽，饿晕在李奶奶家门口。李奶奶家里当时没有饭菜，只能铲下家中熬粥时残存在锅底的嘎巴，将其用水重新泡开，加少许盐、糖，为学子充饥。学子醒后感谢了李奶奶，并询问自己刚才吃的是什么。李奶奶脱口而出“嘎巴”，又觉得不妥，便加了一个“菜”字。后来，学子中了状元以巡抚大员的身份来津视察，重礼酬谢李奶奶以报一饭之恩。他请李奶奶为大家一展厨艺。李奶奶觉得用锅巴泡汤实在难登大雅之堂，便用杂豆面调水成糊，在铁铛上摊成薄饼，晾凉切成条，盛入碗中，加上卤汁、佐料。官员们吃后，赞不绝口。此后，一些小摊铺和早点店纷纷向李奶奶学习手艺，制作、售卖嘎巴菜。

    历来美食传说的故事都有一定的“套路”可寻 ......