斜风细雨，亭台楼榭，阳春岁初在宜兴品茶，是件奢侈的事。选一只精致的紫砂壶，拨几许新制的阳羡春茶，注入甘醇滚烫的太湖水，少顷，“茶、水、壶：的天作之合——盈满甘香的清茶摆在面前，茶未入口，人已先醉，江南山水已然心中。

    漫步于宜兴乡间，绿意掩映村舍，山间溪水潺潺，茶园依山就坡，一望无际。

    宜兴古称“阳羡”，产茶历史久远，兴于东汉，盛于唐朝，成熟于宋、明、清，古时称宜兴茶为“阳羡贡茶”、“毗陵茶”、“阳羡紫笋”和“晋陵紫笋”。唐代“茶圣”陆羽为了研究茶的种植、采摘、焙制和品茗，曾在阳羡南山长时间考察，在他的《茶经一之源》中记及：“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次。”陆羽在品尝同僧进献的佳句后，认为“阳羡茶”确是“芳香冠世，推为上品”，“可供上方”。天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。“阳羡茶”由此入选贡茶之列，故为“阳羡贡茶”。

    大致在唐代肃宗年问，常州刺史李栖筠开始，每当茶汛季节，常州、湖州两地太守集会宜兴茶区，唐皇特派茶吏、专使、太监到宜兴设立“贡茶院”、“茶舍”，专司监制、品尝和鉴定贡茶的任务。采下来的嫩茶焙炒好后，立即分批通过驿道，快马加鞭日夜兼程送往京城，赶上朝迁的“清蝗宴”。当时称此种茶为“急程茶”，一刻也不能延误。诚可知，江苏宜兴距京城数千里之遥，累坏多少驿役，累死多少骏马。正如唐代诗人李郢《茶山焙焙歌》诗曰：“凌烟触露不停采，官家赤印连贴催，……驿路鞭声砉流电 ......