现在的人们想到春节，无非就是年夜饭、看春晚、压岁钱，可在77岁的常人春先生记忆中，春节80%的内容是祭祀。在某种意义上讲，春节就是连绵不绝的泛宗教活动。

    常老先生在民国时期的京城，祖父曾任北京地区的侦缉处处长，后又在张学良的督战队担任副司令。家中鼎盛时富甲一方，阔绰非常，平常生日、节期免不了大排筵宴、请堂会，过年时候更是安排了各种宴会和祭祀活动。不过他表示，旧时中国，除了天主教和基督新教家庭外，无论尊卑贫富，在春节的“档期”内家家都是香烟缭绕。只不过是富人在祭祀时更体面，穷人比较寒酸罢了。

    对于过去人们都要在春节祭祀的原因，常人春认为这是一种最晚从明朝开始成形的全民信仰所致。那时人的精神世界，儒释道各占一席，所有的岁时年节都是由这里派生而出。只不过不同于正式的宗教，很多春节家庭祭典是从宗教里吸取营养而变成的民间俗信。此外，那时城市居住密度小，无论大小，几乎家家都有个院子，这也为各种家庭祭祀提供了必要的场所。

    常人春表示，比起他生活了几十年的北方来说，中国南方在春节期间的家庭祭祀更为丰富和隆重。但即便如此，当他以北京为例，列举北方春节的祭祀活动时，还是丰富得让人瞠目结舌。

    腊月初八 佛祖成道

    严格来说，春节是从正月初一才开始。然而对于大多数人来说，过年是从腊八开始的。先说腊月这个名词，之所以管十二月叫腊月，就是因为古代中国祭祀神明时常用腊肉，由此可见，十二月是“祭祀之月”。腊月的第一个大日子是腊月初八，俗称“腊八”。汉地佛教认为佛祖释迦牟尼是在这一天悟道成佛，故应隆重纪念。而相传佛祖在悟道之前，曾因苦行而形容枯槁，所幸接受一位牧女供养的乳糜(奶粥)，恢复体力。所以后世信徒也在这一天用喝粥的方式来纪念。

    如今很多人家里熬的腊八粥 ......