心为已发”的思想，说：“心也者，贯万事、统万理而为万物之主宰者也。”心能统万理”并主宰万物。这些观点与朱熹的天理人欲之辨是相通的。但胡宏、张械都极力反对程朱理学的“天理存则人欲亡，人欲胜则天理灭”观点，认为天理与人欲都为人之本性所有，二者同体，别于心“用”。更多地从“人性”的角度来诠释“人欲”，认为“人目于五色，耳于五声，口于五昧，性本然。非外来也。”“小人好恶以已”为人欲，“君子好恶以道”即天理，关键在于人的价值观念取向。“天理”“人欲”同体，互为制约，这也与其“人性本中”的命题一致。

    湖湘学派并不空谈心性玄理，而提倡重践履、重经世的务宴学风，将性理哲学与经世之学相结合。这是湖湘学派与一般宋明理学、陆王心学的极大不同。胡安国向以“强学习行，以圣人为标的，志于康济时艰”著称，胡宏在《知言·好恶》中”提倡“体用台一”：“人虽备天道，必学然后知，习然后能，能然后用，用无不利 ......