吊脚楼多依山傍水而建，房前屋后多植果木与竹林。在绿树掩映中，一楼挑出，凸显出一小桥流水人家一的优美。

    在恩施市内，土司城可以说是最具观赏价值，也是最能直接了解土家文化的一座宝地。这里也是土家文化的标志性建筑，同时亦是目前全国唯一一座规模最大、工程最宏伟、风格最独特、景观最亮丽的土家族地区土司文化标志性工程。

    尽管它是一座仿古土司庄园建筑群，但这座由地方民间艺人承建的“后世”建筑，无一不在历史地再现出土家族地区土司时期的政治、经济和文化，反映土家族的历史渊源，展示着土家族古老而淳厚的民风民俗。

    关于土家族的历史，史籍上记载，为远古巴人的后裔。巴人早年生活在江汉平原一带，后楚人强大，巴楚相争，巴人失败。巴人退入现在叫清江，古称为夷水的一带，沿夷水西进，势力达到川东地区。在春秋时期建立了巴人第一个奴隶制诸侯国巴子国。公元前361年被强大的泰国所灭，部分巴人则退居到湘鄂川黔山水毗连的武陵地区，并与当地的一些部族相融合，形成土家族。

    土家族自称“毕兹卡”或“贝京卡”。宋代时则称这一带生活的巴人为“土人”，以后土人称外来汉人为“客家”，称自己为土家。

    土司制度是历史上中央封建王朝，对少数民族地区实行归属中央。权力自治的一种政治管理体制。土家族地区的土司制度，则起于元代，止于清朝雍正十三年的“改土归流”，历经元、明、清三朝，前后450余年。土司与中央封建王朝的关系，就是土司对中央封建王朝纳贡称臣，中央王朝对土司实行册封，准予自治。土司土地不入中央王朝版图，人口不入中央王朝户籍，生杀在掌、称雄一方。土司王，实际就是一个地方的土皇帝。

    恩施土家族地区的土司建制，历朝都有变化，元代设立29个土司，明代设立31个土司，清代设立20个土司。土司管辖地区包括今天恩施州清江以南地区及现属宜昌的长阳、五峰的部分地区 ......